– Нет! – рявкнул русоволосый трийе и обжег меня злым взглядом. – Убью каждого, кто к ней приблизится!

Ой-ой-ой, посмотрите вы на него, грозный какой! Как жениться – так ни в какую, а чуть о другом мужчине для девушки заговорили – сразу взбеленился!

– Алиса права, – поддержала меня Нельса. – Нечего Миранде жизнь ломать! Найдется тот, кто ее на руках носить будет!

– Нет!

– Тогда женись, – лукаво усмехнулась я.

Короче, занимательный диалог еще некоторое время продолжался в том же ключе. Пока мы не вывели Льерила из себя окончательно и он, рыкнув, что мы его достали, не унесся стремительно прочь, напоследок так грохнув дверью, что та лишь чудом не слетела с петель.

– Какой нервный. – Я тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой. – И слова ему не скажи.

– Если бы вы вдвоем за меня так принялись, я бы тоже нервничал, – хмыкнул Рей и перекинул заплетенную косу мне на грудь. – Умеете же вы довести…

– А нечего! – воинственно фыркнула Нельса. – Это вообще нормальная позиция, вот скажи? Он, видите ли, собирается искать жену, но Мири тоже под бочок хочет. А харя не треснет, а? – грозно рычала подруга.

Мужчины благоразумно промолчали. Догадываюсь, что у них было свое мнение по поводу всего происходящего, но скандала им не хотелось.

Вот только Нельса не собиралась сдаваться.

– Ал? – Она повернула голову и посмотрела магу в глаза.

– Э-э-эм. – Тому явно ничего не хотелось говорить.

Спас его стук в дверь.

– Хм, и кто бы это мог быть? – озадачился Рей и, встав с дивана, пошел открывать.

К нашему удивлению, внезапным гостем оказался брат Лекса Фэлмир. Я бы даже сказала – очень мрачный Фэлмир. Коротко стриженный эльф был недоволен, причем, судя по нахмуренным бровям и крепко стиснутым губам, очень.

– Что-то стряслось? – моментально насторожилась я.

– Сегодня к эльфийским дубам прискакал гонец, – сухо проговорил тот и обвел нас тяжелым взглядом. – И передал вот это. – Он вручил Рею свернутый в трубочку лист, запечатанный сургучом.

– Скрещенные мечи, – пробормотал мой муж, задумчиво рассматривая оттиск. – Гильдия наемников.

Меня словно в ледяную воду окунули. Дыхание перехватило, и даже в висках заломило. Рай! Черт, почему мне кажется, что там, под сургучом, нас ждет ужасное известие?

– Я не открывал, конечно. – Фэлмир вздохнул и нервно взъерошил короткую шевелюру. – Но примерно представляю, о чем говорится в этом послании… Сегодня утром дриады сообщили, что Эрнина, которая сейчас замещает Дарию в адельсланской гильдии целителей и травников, уже три дня не выходит на связь. Сначала не придали этому значения – мало ли, может, просто занята. А вчера вечером забили тревогу. Слишком долго…

И эльф отвернулся, судорожно сжав кулаки.

– Тогда не будем тянуть, выясним, чего хочет мой братец…

Поймала себя на том, что до боли впилась ногтями в собственную ладонь, а сердце стучит как сумасшедшее, причем как-то неровно… И я всматривалась, не мигая и почти не дыша, в лицо Рея, с которого постепенно сходила собранность и настороженность. А проявлялись на нем злость, я бы даже сказала – бешенство. И еще – безумие. Я видела безумие в кривоватой ухмылке, в том, как постепенно отрастали когти на его пальцах, как из-под верхней губы медленно показывались кончики острых клыков. Черт, да он же сорвется сейчас!

Не особо понимая, что и зачем делаю, я быстро встала с пола и помчалась к мужу. Резко прижалась к его спине и обхватила за талию, крепко-крепко. Потом уткнулась лбом между лопаток. Как же он напряжен…

Некоторое время мы стояли так и молчали. Не знаю, почему не хотел говорить Рей, но я попросту боялась. А ну как еще испорчу все… Мне до сих пор не по себе, когда на арену выходит безумный Сфинкс…

– Алиса, я уже в порядке, – вздохнул он и, вытащив меня из-за спины, прижал к груди. – Просто… Создатели, какой же он мерзавец!

Я немного отстранилась и, дотронувшись до послания, которое Рей сжал в кулаке, подняла на мужа вопросительный взгляд:

– Можно?..

– Читай, – мне отдали уже прилично помятый листок.

Дрожащими пальцами развернула его и…

«Ты хотел меня достать, Рей? Ну так попробуй, – даже обычные в общем-то буквы излучали ехидную насмешку. – Сейчас меня очень просто найти – все для тебя, дорогой братец. Я не прячусь, наоборот – я на виду. Сижу в центральном здании адельсланской гильдии целителей и травников в кабинете госпожи э’Кассен и веду с хозяйкой занимательную беседу. Она, правда, мне не рада, но ее никто не спрашивает. И да, когда соберешься в гости, имей в виду, что гильдия у меня под колпаком. Но тебя ведь не смущает, что могут погибнуть десятки людей и одна дриада? Впрочем, я же забыл о твоей очаровательной жене! Не думаю, что Алису обрадует смерть тех, кто всегда ей помогал. Короче, достаточно трепа. Хочешь убить меня? Ну так попытайся!»

Подписи не было. Но она и не была нужна. Арвирай… Нашел, гад, больное место – и ударил!

Я почувствовала, что сейчас просто разревусь, и сильно прикусила губу. Моя истерика делу точно не поможет! Но… Там же Аймира! Флора с Леминтом… Остальные ребята, с которыми мы успели сдружиться… Преподаватели… И все они под ударом этого мерзавца! Психа! Да он еще более безумен, чем Рей в «лучшие» годы!

– Алиса, не плачь. – Чуткие пальцы осторожно провели по влажным щекам.

А я даже не заметила, что все-таки разревелась. Беззвучно, но очень горько. Перед глазами была пелена, в горле – ком, а сил хватало лишь на то, чтобы стоять ровно, а не сползать на пол изломанной куклой. Впрочем, Рей не позволил бы. Он крепко прижимал меня к себе и тихо шептал:

– Мы его выковырнем оттуда. И твои друзья не пострадают, я обещаю. Он свое получит, Алиса, вот увидишь.

– Дай сюда. – Нельса выхватила из моих дрожащих рук злосчастное послание и через некоторое время, видимо, прочитав, зло зарычала: – Вот гад!

– Но как ему позволили? – послышался удивленный голос Ала, который, наверное, тоже ознакомился с текстом вместе с подругой. – Неужели остальные гильдии просто молча смотрели, как наемники захватывают целителей? Да я не верю!

– Мы узнаем. – Рей говорил спокойно, но при этом мне в его тоне чудилось что-то зловещее. – Мы все узнаем. И тогда Арвираю будет плохо.

Глава 14

Следующие три дня прошли, словно в дурдоме.

Великий лес напоминал разворошенный муравейник – все куда-то бежали, о чем-то совещались, короче, были при деле.

Рей на пару с Льером регулярно исчезали, появлялись, чтобы передать новости из Этгейра, и опять исчезали.

Лекс заперся в своей лаборатории и, судя по тому, какие время от времени оттуда доносились звуки, был близок к ее полному разгрому.

Альминт по большей части работал по своей основной специальности. То бишь ваял артефакты различного назначения.

Миранда почти не покидала дриадскую рощу, где зеленокосые дамы учили ее, как совладать с эксклюзивной силой.

Я не могу сказать, что мы с Нельсой остались на обочине этого праздника жизни, отнюдь. Мы, собственно, тоже по большей части бегали мимо столь любимого нами озера. Помогали дриадам собирать нужные травы и варить зелья. Ведь даже последнему тугодуму было понятно – если гильдия наемников решилась попрать законы, причем так нагло, значит, быть войне. Оставалось непонятным, как такое допустили остальные гильдии… Впрочем, именно выяснением этого сейчас занимались замаскированные трийе.

– Как думаешь, реально будут масштабные бои? – устало спросила Нельса, почти лежа на груди дремлющего Альминта, когда мы под вечер третьего дня отдыхали после ударной работы.

– Не знаю. – Я передернула плечами: сама мысль о войне вызывала панику и желание забиться в дальний угол. – Мне кажется, эльфы готовятся, на всякий случай… Впрочем, надо дождаться Рея и Льера, они как раз сегодня должны выяснить, почему молчат гильдии.

– Это, кстати, очень интересный вопрос. – Ал приоткрыл глаза и обвел нас сонным взглядом. – Льерил вчера говорил, что в Этгейре простой народ ни сном ни духом не ведает, что у них под носом такая вот гнусность творится. Ума не приложу, как у Арвирая это получилось.